I den religiösa sfären representerar kätteri en doktrin som direkt strider mot en redan etablerad tro. Etymologiskt härstammar detta ord från den grekiska "hairesis" som betyder "fel, avvikelse". När det finns ett kriterium som inte ser väl av de religiösa myndigheterna, kan en konfrontationssituation uppstå som skulle sluta i den slutgiltiga brytningen av bandet som förenar dem i trossaker.
Därför betraktas kätteri som avvikelse från allt som uttrycks genom en religiös doktrin och som kan leda till en splittring inom det religiösa samhället. När det finns skillnader i hur två eller flera grupper förstår existensens sanning, uppstår där kätteri.
Från apostlarnas tid fanns kätterier i överflöd: de som tvivlade på Marias oskuld, de som motbevisade Jesu gudomlighet, andra hans mänsklighet och de som blandade kristna principer med andra övertygelser etc. Kätterierna kom, vid många tillfällen, från de missnöjda kristna själva och andra från hedningarna.
Det är viktigt att notera att den första inkvisitionen som är ansvarig för att bekämpa kätteri grundades av påven Gregory lX. Å andra sidan föreskrivs att inom koden för kanonlagstiftningen är en kättare varje person som, efter att ha fått dop, samtidigt som han behåller namnet på Christian, strider mot sanningarna i gudomlig tro.
Några av de doktriner som betraktas som kätterier av den katolska kyrkan är:
Gnosticism: enligt denna lära fräls människor som initieras till den inte genom tro eller genom Jesu Kristi offer, utan räddas tack vare gnos eller inre kunskap om det gudomliga, denna kunskap anses vara överlägsen tro..
Docetism: Denna lära bekräftar att Kristus inte led korsfästelsen. Eftersom hans kropp inte var verklig och därmed förnekade Jesu mänsklighet.
Abecedarianos: de bekräftade att människor inte skulle kunna läsa eller skriva för att kunna räddas.
Adoptionism: försvarade tron att Jesus var en människa, som blev en gudomlig varelse tack vare Guds adoption.
