Termen hermeneutik härstammar från grekiska ""ρμηνευτικός" eller "hermeneutikos"; med lexikaliska föreningar som "hermeneuo" som motsvarar "jag dechiffrerar", "tekhné" som betyder "konst" plus suffixen "tikos" som betyder "relaterad till", därför kan det enligt dess etymologi sägas att ord avser konsten att förklara, tolka eller dechiffrera texter, skrifter etc. RAE presenterar tre möjliga definitioner för ordet hermeneutik, varav en av dem säger att det handlar om allt som rör hermeneutik och relaterar till det. En annan av de möjliga betydelserna säger att det är konsten att dechiffrera texter och skriva, särskilt den så kallade "heliga" för att hitta deras sanna innebörd.
Det uppskattas att ordet kommer från den grekiska guden Hermes, den olympiska budbärareguden, som antas vara ursprunget till skrift och språk men också betraktas som beskyddare för mänsklig förståelse och kommunikation, allt detta enligt grekerna. I sitt ursprung speglade hermeneutiken förklaringen och förståelsen av en mystisk och obegriplig mening om oraklet eller gudarna, som detaljerade en korrekt tolkning.
För den argentinska filosofen, epistemologen och humanisten, Mario Bunge, är hermeneutik analysen av litteraturkritikens, teologins och filosofins skrifter. Socialt och kanske också naturligt är symboler eller texter som måste beskrivas och exponeras objektivt.
För sin del, inom det filosofiska området, specifikt i Hans-Georg Gadamers filosofi, definierat som sanningens hypotes och metoden som uttrycker universaliseringen av det tolkande fenomenet från den konkreta och personliga historiken.
