Termen hydrosfär kommer från de grekiska orden hydros (vatten) och sphaira (sfär). Det betraktas som jordskiktet som bildas av vatten, vare sig det är i fast, flytande eller gasformigt tillstånd, och det ligger på jordskorpan och täcker tre fjärdedelar (71%) av jordens yta.
Hydrosfären består huvudsakligen av hav (som står för 94% av jordens vatten), liksom alla världens vattenytor, såsom inlandshav, floder, sjöar, vattendrag, grundvatten, glaciärer, polaris, snö berg, vattenånga osv.
Den totala vattenvolymen på jorden är 1 400 miljoner kubikmeter, mestadels i flytande tillstånd; i solid state finns det bara 29 miljoner kubik kilometer. Denna volym vatten delas in i saltvatten (hav och hav), så kallat eftersom det har ett högt innehåll av vanligt salt (NaCl); och i sötvatten (floder, sjöar, is och grundvatten), som har mindre saltinnehåll.
Dessa enorma vattenmassor är i konstant rörelse, särskilt på grund av planetens rotation och översättningsrörelser och på grund av solstrålning, orsakas orsakerna till flera orsaker: havsströmmar, tidvatten, drivströmmar, av lokala vindar och vågrörelser (vågor).
Med tanke på att de täcker större delen av jordytan är haven den grundläggande faktorn för att definiera den fysiska och kemiska naturen på denna yta, till exempel är klimatet modifierat på grund av deras förmåga att absorbera solenergi och transportera den runt planeten. Samt genom förångningscykeln, där det förångade vattnet från haven till atmosfären faller som regn eller snö på kontinenterna och återvänder till havet igenom floderna.
På samma sätt har haven en annan viktig roll, såsom att reglera syre- och koldioxidinnehållet i viktiga processer.
Det bör noteras att vatten är en naturresurs som är nödvändig för existensen av liv på planeten, för närvarande hotas vattnet av föroreningar eftersom samhällen använder denna resurs som ett sätt att eliminera sitt avfall.
