Ordet holistisk eller holistisk är ett adjektiv som definierar själva utövandet av holistisk filosofi, det vill säga helheten bygger på det faktum att varje system, vare sig det är fysiskt, biologiskt, ekonomiskt, etc., och dess egenskaper måste studeras på ett allmänt sätt och inte enskild eftersom det på detta sätt är möjligt att få en större förståelse för dess kontinuitet utan att behöva göra det genom de delar som utgör den. Helheten kan anpassas till ett koncept eller en synvinkel där en mer omfattande och fullständig uppfattning ges större vikt vid studiet av en verklighet.
Den stora filosofen Aristoteles var den som genom sina studier förenklade den allmänna grunden för holistisk filosofi och skrev om metafysik och bestämde i sin analys att "helheten är större än summan av dess delar." Helhetsfilosofi kan ses i andra vetenskaper som medicin, psykologi eller utbildning. Inom ramen för medicin förekommer termen holistisk medicin, detta är en typ av alternativ behandling, som är anpassad till den terapeutiska delen, den bygger på idén om människan som helhet och inte som summan av dess delar. På detta sätt tänker holistisk medicin att för en person att få bra resultat när man tillämpar en terapeutisk behandlingmåste du först ta hänsyn till miljön och alla element som är kopplade till den personen. Denna alternativa medicin innefattar yoga, akupunktur, homeopati, detta för att bidra till behandlingen av fysiska störningar, till exempel: muskelsmärta. De bidrar också till behandling av psykologiska problem, till exempel: depression.
Å andra sidan finns det andra teorier som motsätter sig holistisk filosofi, bland annat reduktionism, som säger att en struktur kan studeras och förklaras, baserat på dess komponenter. På samma sätt finns det inom samhällsvetenskapen också en vetenskap som strider mot det holistiska, och det är metodologisk individualism som ger större betydelse för den subjektiva tolkningen av varje person i de olika sociala händelserna de är inblandade i.
