Denna term kommer från det engelska "hormonet" och detta från den grekiska "ὁρμῶν" nuvarande partikeln av "ᾶρμᾶν" som betyder "excitera" eller "producera rörelse", därav också ordet hormonellt och feromon. Hormonet eller i plural, hormoner är ämnen som utsöndras av specialiserade celler som finns i inre utsöndringskörtlar eller endokrina körtlar, även av epitelceller och interstitiella celler vars syfte är att påverka funktionen hos andra celler. Med andra ord är hormoner resultatet av en segregering av vissa körtlar i kroppen av djur, växter och människor, som transporteras av blodet eller av saften och reglerar aktiviteten hos andra organ. Det finns djurhormoner och växthormoner som auxiner, cytokinin, abscisinsyra, gibberellin och eten.
Som nämnts tidigare finns dessa hormoner i körtlar med intern eller endokrin utsöndring, i epitelceller och interstitiella celler och som utsöndras av specialiserade celler och varje flercellad organism producerar hormoner, och de mest studerade är de som produceras av de endokrina körtlarna.
Det finns naturliga och syntetiska hormoner, båda kan användas ofta vid behandling av vissa störningar, särskilt när det är nödvändigt att kompensera för deras brist eller att öka deras nivåer som är lägre än normala värden. Det är viktigt att notera att hormoner tillhör gruppen så kallade kemiska budbärare, där även neurotransmittorer hör hemma.
Kemiskt sett kan hormoner hos människor klassificeras som protein, såsom oxytocin eller insulin; steroider såsom androgener och hormoner i binjurebarken och feolhormoner såsom adrenalin eller tyroxin.
