Strikt taget hänvisar termen avtryck till det inflytande som en händelse lämnar som en konsekvens, oavsett dess natur. Inom det konstnärliga området kallas de särdrag eller särdrag som en konstnär lämnar i sina verk. Psykologiskt sett är avtrycket den processen där en person eller ett djur, som går igenom ett kritiskt eller väsentligt stadium av beteendemässigt lärande, kan behålla egenskaperna och konsekvenserna av en stimulans. Från denna teori har andra genererats, där tendensen att känna sig mer bekväm med valet av objekt eller människor som är kända förklaras.
Avtrycket, på samma sätt, kan definieras som reproduktion av bilder i ihåliga eller reliefer, i vilken typ av duktilt eller mjukt material som t.ex. vax, tätningsvax, fuktigt papper, bland andra. Denna typ av plastuttryck var populärt under den klassiska antiken, särskilt i Grekland och Egypten, där ett stort antal tekniker utvecklades för att ge skapelser med stor estetik. Numera har den flyttat till andra fält och har använts för att återskapa strukturen hos vissa föremål och till och med delar av levande varelsers anatomi och använda formar och olika ämnen som stelnar över tiden.
Således är det vanligt att detta ord är relaterat till begrepp som fotavtryck, inverkan eller varumärke, ett faktum som ramar in de flesta betydelserna av termen.
I sin psykologiska variant är avtryck en kritisk inlärningsperiod. Exemplet på ankungen används ofta, som kommer att följa varje enhet som utsätts för den under en avsevärd tid efter dess födelse, oavsett om det är modern eller inte. Dessutom talas det om ankungssyndromet, som tillämpas på förhållandet mellan användare och dator, där det förklaras hur användaren alltid kommer att leta efter programvara med liknande egenskaper som den som användes för första gången, det vill säga de präglas av egenskaperna hos den första datorn. Enligt vissa studier har detta lett till svårigheter inom utbildningsområdet, särskilt när det gäller människor som står inför en ny miljö.
