Ordet barndom härstammar från de latinska infans , som betyder "stum, oförmögen att prata, vem som inte talar." Det är den period av mänskligt liv mellan födseln och tonåren eller början av puberteten.
Begreppet barndom, liksom barnens betydelse, har inte alltid varit detsamma utan har utvecklats genom århundradena. Under de senaste 40 eller 50 åren har uppmärksamhet ägnats åt denna livsperiod, och den är ett avgörande ögonblick i den fysiska, intellektuella, sociala och emotionella utvecklingen hos varje människa.
När människor accepterade vikten av barndomen började de ta ansvar för barnens livskvalitet; deras hälsa, fysiska välbefinnande och förståelse för behovet av att ta hand om deras sinnen. Barn kräver särskild uppmärksamhet under dessa år, barndomen skiljer sig i grunden från vuxenlivet; det måste förstås och respekteras som sådant.
Det allmänna erkännandet av detta behov har skapat rikliga program för små barn, utveckling av deras utbildning och till och med upprättandet av FN: s barns rättigheter 1989.
Ofta accepteras livstiden som går från födseln till 14 år som barndom, men det finns de som reserverar denna valör till den period som slutar vid 7 år, eller 10, vid 12 och andra fram till 16. Konventionen om barnets rättigheter anser att det täcker upp till 18 år, om inte landets lagstiftning föreskriver myndighetsålder innan.
Generellt är denna livstid uppdelad i tidig barndom, vilket är det stadium som går från födsel till 6 år; och i andra barndomen, som hänvisar till scenen mellan 6 och 12 år ungefär.
Under barndomen sker mycket märkbara fysiska förändringar, barnets kropp växer snabbt. Under de första åren lär han sig att krypa, gå och samordna rörelser. Senare lär han sig att tala tills han förvärvar ett fullständigt ordförråd och språk. Det ger också social och emotionell utveckling som kommer att bero på miljön som omger den, interagerar med barn i deras ålder och bildar därmed bland annat nya vänskap.
