Islamism kan beskrivas som en ideologi som kräver människans fulla efterlevnad av islams heliga lag; Detta omfattar också en uppsättning eller en grupp ideal som hävdar att islamreligionen bör vägleda socialt och politiskt såväl som i det personliga livet. Islamism är en kontroversiell term vars definition kan variera från tid till annan. Därefter omfattar islamism som ett politiskt fenomen olika islamiska politiska partier som stöder vissa demokratiska och måttliga element, upp till en rad radikala och extrema förslag av salafistisk karaktär, klassificerade som jihadister.
Enligt den berömda ordboken på det spanska språket kan islamism betecknas som en synonym för "islam". Islamism avvisar så mycket yttre inflytande som möjligt, med några få undantag (såsom tillgång till militär och medicinsk teknik). Han infunderas med en djup motsättning mot icke-muslimer och har en särskild fientlighet mot väst. Detta motsvarar ett försök att göra islam, en religion och civilisation till en ideologi.
Islamism förvandlar de fragment inom islam som har att göra med politik, ekonomi och militära angelägenheter till ett ihållande och systematiskt program. Islamistiska åsikter betonar tillämpningen av sharia, som är islamisk lag; av pan-islamisk politisk enhet; och av selektiv eliminering av icke-muslimska västerländska militära, ekonomiska, politiska, sociala eller kulturella influenser, särskilt i den muslimska världen som de anser är oförenligt med islam.
Islamism är också en total omvandling av traditionell islam. Det fungerar som ett medel för modernisering. Den berömda franska forskaren Olivier Roy säger: "I stället för en reaktion mot moderniseringen av muslimska samhällen är islamism en produkt av den." Islam är inte ett medeltida program men det svarar på stress och påfrestningar från 1900-talet.
