Japonism är den term som används för att beskriva den japanska konstens inflytande på västerländsk konst. Ursprunget till detta ord är ifrågasatt: enligt vissa kommer det från Julies Claretie i sin bok L'Art Francais 1872, publicerad samma år, medan andra hävdar att Zola var den första som myntade denna term.
Japanismen började med ankomsten av japanska tryck, kallat ukiyo-e, i Paris. Specifikt är ukiyo-e tekniken för polykrom gravyr, som kännetecknades av att fånga spontana scener, något som skulle fascinera franska impressionistiska artister.
I dessa scener, den siffran av geisha spelat en betydande roll, liksom i andra konstnärliga yttringar såsom t.ex. litteratur eller opera. På samma sätt är representationen av kabuki (form av japansk teater), sumobrottare, chonin (japansk bourgeoisi) eller samurajaktörer anmärkningsvärd.
Det bör noteras att i mitten av 1800-talet öppnade Japan sina gränser för kommersiellt utbyte, vilket underlättade ankomsten av japansk konst i väst. De universella utställningarna som ägde rum vid den tiden, som den i London 1862 eller den i Paris 1867, hjälpte till att sprida den. I den senaste utställningen var det japanska urvalet en uppenbarelse för Morris och hans student Arthur Lasenby Liberty, som senare grundade en dekorationsbutik baserad på föremål från Fjärran Östern.
Med denna utställning skulle japonismens konst konsolideras. År 1868 publicerade tidningen La Vida Parisina en artikel om " japonismens mode " och ett år senare publicerade Ernst Chesnau en bok tillägnad japansk konst: L'art Japonais.
Ett annat mycket effektivt sätt att sprida japanismen var illustrerade tidskrifter som åtföljde deras texter med gravyrer och fotografier. 1888 grundade Samuel Bing konsttidningen Le Japon Artistique, skapad vid en tidpunkt då japonismen spred sig massivt och folk krävde mer information om denna rörelse. Två år senare organiserade Bing den första stora ukiyo-e retrospektiva utställningen på National School of Fine Arts, när det redan fanns stora samlare av japanska tryck, som Monet.
Sue-Hee Kim Lee, ansvarig för ett utmärkt forskningsarbete om påverkan av extrem östkonst i Spanien i slutet av artonhundratalet och början av 1900-talet, hävdar att bland de konstnärliga föremål som nådde Europa blev japanska tryck objekt som mest uppskattas och samlas av litteraturen och konstnärerna på grund av nyfikenheten för en annan civilisation eller för olika tekniker eller teman i västerländsk målning. Juan Ramón Jiménez, en kännare av Utamaros gravyrer, talade om dem som målning av anemiska landskap, av missfärgade interiörer med krossade figurer.
