Uttrycket ed kommer från det latinska iuramentum och betyder bekräftelse eller förnekelse av någon handling, vilket placerar Gud som ett vittne. Detta ord är ett slags löfte där något eller någon åberopas.
Eder kan vara en intern och mycket personlig handling, eftersom den som svurts in försöker uppfylla ett visst syfte eller göra en viss ansträngning. Denna handling är en del av en slags pakt som gjorts av ämnet och Gud eller den som deklarationen görs till.
Det finns andra typer av eder som, till skillnad från den som redan nämnts, utgör högtidliga offentliga handlingar. Ett exempel på detta är de tjänstemän som intar en position i staten och avlägger ed inför folket som en garanti för att deras skyldigheter och ansvar uppfylls.
På samma sätt tar andra yrkespersoner ed vid examen som en symbolisk handling, ett bevis på dem är läkarna som måste utföra det som kallas den hippokratiska eden, vars mål är att de lovar att de kommer att utföra sitt arbete med samvete och absolut ansvar gentemot de människor de kommer att ha som patienter.
Å andra sidan görs på rättslig nivå uttalanden under ed, vilket också är en garanti för riktigheten i det som sägs. Den som svär, ger sitt ord och ser till att det som sägs motsvarar sanningen.
Att bryta en ed kan medföra en rad påföljder, beroende på sammanhanget. Det är möjligt att föreställa sig en moralisk sanktion för att inte avge vittnesmål eller direkt drabbas av ett civilrättsligt eller straffrättsligt straff enligt gällande lagstiftning eller förordningar.
