Dess namn kommer från det latinska iuris prudentĭ , som betyder ”kunskap om lagen”. Det är vetenskapen om lag eller juridisk doktrin som styr varje land och används av Högsta domstolen för att tolka och tillämpa lagen. I det lyfts det konstanta och enhetliga kriteriet för att tillämpa lagen till rättslig norm, antingen tolkar eller ersätter luckorna i lagen, baserat på praxis i samma eller liknande fall. Med andra ord är rättsvetenskap vetenskapen om lagar, deras tolkning vid tvivel och deras tillämpning.
Vissa grenar av rättspraxis inkluderar naturrätt, normativ rättspraxis och analytisk rättspraxis. Den första är en skola för juridisk filosofi som tror att det finns vissa medfödda lagar som är gemensamma för alla mänskliga samhällen, oavsett om de visas i juridiska frågor eller inte. Normativ rättspraxis är relaterad till målet för rättssystem och vilken typ av lagar som är lämpliga; och analys är studiet av lag i neutrala termer, på ett opartiskt sätt, till skillnad från naturrätten, som utvärderar rättssystem och lagar inom ramen för naturrättsteorin.
I vissa länder ses och behandlas rättsvetenskap på olika sätt; i Italien betecknas det som vetenskapen om lag i allmänhet, dess juridiska fakulteter kallas facoltà de Giurisprudenza. I Spanien anses det vara ett konstant och enhetligt kriterium för att tillämpa reglerna av en domstol.
