Det är en aktivitet, ursprungligen utformad i Japan, som blev väldigt populär i väst, som består av att sjunga en viss låt, efter texterna på den som återges på en skärm och använda melodin (utan röst från huvudsångaren) för att uttrycka det. Ordet hittar sitt ursprung i de japanska orden "kara" (tom) och "oke" (förkortning för "ōkesutora", vilket betyder orkester), vilket betyder "att sjunga i tomrummet". I sitt ursprungsland var musik ett av de viktigaste ackompanjemanget till middagar och möten, så det var vanligt att människor upptäckte nya former av underhållning vid dessa tillfällen.
I Amerika och Europa blev denna typ av aktivitet ganska känd, särskilt i barer vars publik oftast var unga. Huvudet av tomrumssången är karaokemaskinerna, som består av en skärm, röstundertryckningsmekanism, DVD-spelare, förutom ljudsystemet. Först hade maskinerna en bandspelare, men senare ändrades den till de klassiska DVD-tejpen.
Särskilda platser har öppnats där du bara kan göra karaoke samt äta och dricka. Det finns dock andra platser som inte är helt dedikerade till att tillhandahålla karaoketjänster, men fastställer vissa veckodagar för att erbjuda det. Dagens maskiner är mycket modernare, med stora högupplösta skärmar och kraftfullt ljud. På samma sätt finns det världsomspännande tävlingar för detta och till och med har de sändts på TV.
