Det är en av enheternas längd inom SI (International System of Units), som en av multiplarna av mätaren, vilket motsvarar 1000 av dem. Tidigare skrevs den med bokstaven "q" i början och blev kilometer; detta gäller inte längre, men dess användning är fortfarande korrekt. Det är en del av de mest använda enheterna; Det föregicks dock av forntida metriska system, som foten (0,2957m), armbågen (41, 8 och 83, 87m), ligan (mellan 4 och 7 km) och Stadium, en enhet något erkänd, för att ha varit ett av instrumenten för att mäta planetens omkrets, även om det totala resultatet var fel med några hundra kilometer.
Den accepterade symbolen för kilometer är km som, till skillnad från vissa, inte kan göras flertal eller betraktas som en förkortning av den ursprungliga termen. Numera finns det länder där kilometer inte används helt, eftersom andra enheter redan används, såsom milen (0.621371192km), nautiska milen (0.539956803km) och gården (1093.613298 km). På samma sätt innehåller en kilometer cirka 1 000 000 millimeter, 100 000 centimeter, 10 000 decimeter, 1 000 meter, 100 decimeter och 10 hektometer.
På samma sätt kan kilometer kvadreras och kuberas och blir km2 och km3. Den första är baserad på en kvadrat som har en kilometer längs alla sidor och används mest vid mätning av hektar, eftersom den motsvarar 100 av dem. Den kubiska kilometeren innehåller en kilometer sida och, till skillnad från den föregående, är den endast lämplig som en volymenhet.
