Lipider är en grupp biologiska föreningar som klassificeras tillsammans efter sin struktur, i allmänhet apolära (kol, väte och syre), vilket gör dem dåligt lösliga i vatten. De består huvudsakligen av fettsyror och glycerin eller andra alkoholer. De klassificeras vanligtvis i glycerider (oljor och fetter), fosfolipider, sfingolipider, glykolipider, cerider (vaxer), steroider och terpener. Fetter och oljor är de vanligaste, de är de viktigaste beståndsdelarna i cellerna som lagrar dem i djur och växter, och de utgör en av kroppens viktiga livsmedelsreserver. Skillnaden mellan fetter och oljor är mycket tydlig;olja är en vätska vid rumstemperatur, medan fett är fast. Dessa kan extraheras från djur och grönsaker, vilket ger ämnen som majs, kokosnöt, palmolja, talg, fett från bacon och smör.
Ur kemisk synvinkel är de fettsyraestrar, bildade av förestringsreaktioner mellan dem och en alkohol (glycerol). Tre fettsyror är bundna till varje glycerolmolekyl, från vilken ordet triglycerider härstammar. Fettsyror består av långa kolvätekedjor, mättade (med enkelbindningar) eller omättade (med dubbelbindningar). Animaliska fetter tenderar att vara mättade, medan de flesta oljor är omättade (förutom palmolja, kokosnötolja och kakaosmör).
Fetter är mer koncentrerade till dietenergi (kalorier) än kolhydrater och proteiner. Av denna anledning, när små mängder fett eller olja läggs till maten, ökar dess kalorivärde avsevärt. Fetter, förutom att lagra energi för tider av nöd, skyddar kroppens organ (njurar, binjurar) från skador, isolerar kroppen mot förkylning och hjälper till att forma och utveckla kroppen för att ge den form och skönhet. Tyvärr lagras också överflödiga kalorier eller energi från att äta för mycket, även från livsmedel med låg fetthalt, som fett och leder till fetma.
De andra lipiderna spelar också grundläggande roller som komponenter i membranstrukturen (fosfolipider); vaxar bildar skyddande ytor på blad och frukter av högre växter, på nagelns insekter och på epidermala formationer av fåglar och däggdjur. Steroider ger upphov till ett stort antal aktiva biomolekyler såsom hormoner (testosteron, östrogener), steroler, toxiner och gifter, de innehåller också D-vitamin; och slutligen terpener, eteriska oljor som ger många frukter, gummi och vissa vitaminer sin karakteristiska färg.
