Laktos är ett socker eller sackarid som finns i all mjölk hos däggdjur: kor, getter, får och människor och kan också finnas i många färdiga livsmedel. Laktos kallas mjölksocker (C12, H22, O11) bestående av glukos och galaktos. Det är ett kolhydrat som finns i mjölk hos däggdjur och ger energi åt spädbarn under de första månaderna av livet. Den består av glukos och galaktos, som assimileras separat i kroppen tack vare ett enzym som kallas laktas som ligger i tarmen.
Människokroppen är organiskt beredd att absorbera laktos korrekt. För detta har den ett enzym som kallas laktas; men om detta saknas på grund av tarmproblem (produceras av tunntarmen), lider människor av det som kallas laktosintolerans, vilket kan vara tillfälligt, om problemet kan behandlas och bota; eller irreversibel om patologin är genetisk.
Det senare är vanligt i vuxenlivet och många forskare hävdar att mjölk inte bör konsumeras efter avvänjning, och människor, som andra djur, är inte beredda att dricka mjölk från andra arter än sina egna. Hos spädbarn är det svårt om de inte har patologi eller inte är för tidiga att ha denna intolerans mot bröstmjölk.
Som en lämplig mat är mjölk en vitaktig sekretion som är en utsöndring av bröstkörtlar som finns i däggdjur, just detta är dess definierande förmåga och har den huvudsakliga funktionaliteten hos barn eller ungdomars näring tills de kan smälta annan typ av mat.
Det möjliggör också skydd av mag-tarmkanalen, som är ett av de första immunologiska försvaren mot inflammatoriska, toxiska och patogena medel som förekommer i olika processer för att erhålla energi, särskilt med avseende på metaboliseringen av insulin och glukos, förutom att förbered dig mot framtida livsmedel som kommer att smälta.
Laktosintolerans är en matintolerans mot sockret i mjölken. Om tunntarmen slutar producera enzymet som omvandlar laktos (laktas) eller producerar det i små mängder, kommer det inte att kunna smälta laktos eller bara delvis. Symtom som indikerar laktasbrist är i allmänhet magont, diarré och flatulens. När konsumtionen av mjölk eller mejeriprodukter orsakar denna typ av obehag, talar vi om laktosintolerans.
