Larva är scenen i utvecklingen av många djur, som inträffar efter födsel eller kläckning och innan den vuxna formen uppnås. Dessa omogna, aktiva former skiljer sig strukturellt från vuxna och anpassar sig till en annan miljö.
I vissa arter är larven fritt levande och den vuxna är enad eller icke-motorisk form; I andra är larven akvatisk och vuxen bor på land. I former med icke-rörliga vuxna ökar den mobila larven artens geografiska fördelning. Sådana larver har välutvecklade lokstrukturer. En larva fungerar ibland som en matuppsamlare i många arter. Larvfasen inträffar vid en tid då maten är riklig och den har ett välutvecklat livsmedelssystem. Förvara mat så att omvandling till vuxen ålder kan inträffa. Vissa larver fungerar både i spridning och näring.
Mängden tid i livscykeln som spenderas i larvstadiet varierar mellan arter. En ome har långa larvperioder, antingen som inkuberar metamorfos tidigt på eftermiddagen hos vuxna eller båda. Vissa organismer har ett kortlivat larvstadium eller inga larver alls.
Larverna förekommer i olika former. Många ryggradslösa djur (till exempel cnidarians) har en enkel ciliated larv som kallas en planula. Flukes har olika larvstadier och annelider, blötdjur och kräftdjur har olika larvformer. Larvformerna hos de olika insekterna kallas larver, larver, maskar och nymfer. Pelikander (till exempel sjöstjärnor) har också larvformer. Grodans larv kallas grodyngel.
Det är en distinkt ungdomsform som många djur upplever före vuxnas metamorfos. Indirekt utvecklade djur som insekter, amfibier eller cnidarians har vanligtvis en larvfas av sin livscykel.
Larvens utseende skiljer sig mycket från vuxenformen (t.ex. larver och fjärilar). Larven har ofta unika strukturer och organ som inte förekommer i vuxen form. Din kost kan också vara väldigt annorlunda.
Larver anpassar sig ofta till miljöer som är skilda från vuxna. Till exempel lever vissa larver som grodyngel nästan uteslutande i vattenmiljöer, men kan leva utanför vattnet som vuxna grodor. Bor i en annan miljö kan larverna få skydd från rovdjur och minska konkurrensen om resurser med den vuxna befolkningen.
