Lava är ett smält stenigt material, kastat av vulkaner i deras utbrott, som glider över jordytan i form av floder, mer eller mindre avstånd från kratern. Lava tar namnet på magma när det finns inne i jorden men när det väl har drivits ut och stelnat är det känt som vulkanisk sten. Det stiger genom jordskorpan och når ytan.
Atmosfäriskt tryck gör att lava tappar gaserna i jorden. När den börjar resa jordens yta i form av en ström når den en temperatur som ligger mellan 700 ºC och 1200 ºC. Och dess viskositet är mycket hög, även om denna magma som drivs ut av vulkan förlorar temperaturen och börjar stelna när den färdas genom ytan.
När den svalnar bildar den stenar som härrör från familjen " magiga bergarter ". Vid långsam kylning under jordytan bildas stenar med stora kristaller, så kallade påträngande eller plutoniska bergarter. Om det motsatta händer, det vill säga att kylningen sker snabbt under jordytan, kommer stenar med osynliga kristaller som kallas vulkaniska eller utpressade bergarter, exempel på vulkaniska bergarter: bland annat granit, basalt, porfyr.
I allmänhet tenderar vulkaner att utvecklas vid ytterligheterna mellan jordens tektoniska plattor, de flesta av dessa ligger inom ringen av eld längs kanterna av Stilla havet.
Termen lava är av italienskt ursprung och härstammar från de latinska "labes" som betyder "fall, nedgång". Termen som studerades användes först av den italienska läkaren, fysikern, geologen, filosofen och författaren Francesco Serao för att indikera att magma utvisades i utbrottet i Vesuvius.
I vissa vulkaner i världen finns lavasjöar, det vill säga permanenta formationer av smält lava i en krater eller depression.
Andra begrepp relaterade till utbrott och vulkanisk aktivitet är lavaflöde (den mantel av magma som avges under ett vulkaniskt utbrott) och lava (från tunnlar bildas inom en lava flöde).
Lava kommer vanligtvis till handling när vulkanutbrott inträffar; det vill säga det våldsamma utsläppet på jordens yta av materia från vulkanens inre.
