Som figurativt språk förstås det en typ av kommunikation där ett ord uttrycker en idé i termer av en annan och tillgriper en likhet som kan vara en produkt av fantasin eller verklig. Denna typ av språk står i kontrast till bokstavligt språk, som antar att ord har exakt mening som definierar deras betydelse. I allmänhet finns figurativt språk i poesi, litterära texter och även i vardagen, medan bokstavligt språk bara märks i juridiska eller vetenskapliga dokument. När denna variant används inom språket och ett specifikt ord används, kommer ordet inte på något sätt att innebära dess exakta referens utan snarare hänvisa till ett annat.
Syftet med att använda bildspråk är att ge rösten mer uttryck så att ordets betydelse är mycket längre än normalt. Dessutom fungerar det för att skapa olika betydelser eller när personen som vill förmedla ett meddelande inte får rätt term för vad han vill uttrycka just nu. När det gäller tolkningen av detta kan mime bero på sammanhanget för varje individ, det beror på att figurativt språk är en typ av okonventionellt språk som inte bygger på de nuvarande kommunikationsstandarder som används av samhället.
I allmänhet, när människor läser ett vetenskapligt eller juridiskt dokument, är det möjligt att inse att språket som används där är kortfattat och bokstavligt, eftersom de i denna typ av skrivning försöker vara så exakta som möjligt för att undvika förvirring. För litteraturen är figurativt språk mycket vanligare, särskilt om det är poesi.
Enligt vissa experter inom litterärt språk berikar det figurativa språket lexikonet och förädlar meningsfulla kombinationer av ord. Och av den anledningen syftar de till att återställa några förlorade termer och kraftigt utvidga språket. Användningen av figurativt språk i litteraturen visar att författaren har en stark förmåga för abstraktion, liksom ett absolut engagemang för språk långt bortom de kända betydelserna av ord.
