Innan du börjar med den faktiska definitionen att, bör en begränsning av handelsnamnet gag regel föreslås av de personer, eller en grupp av dem som tror att en lag sätter gränser på något sätt till frihet. Om till exempel i vissa länder en lag upprättas som reglerar demonstrationer och som också fastställer vissa gränser för medborgarna med avseende på deras förmåga att fritt uttrycka sina idéer är det mycket troligt att nämnda lag kommer att klassificeras som en munklag, ett faktum som medför en viss kontrovers, särskilt i ett demokratiskt sammanhang.
Strikt taget är en munkavle ett hållinstrument som placeras på hästens käke för att lättare kunna kontrollera den. Dessutom används denna term för att beskriva mekanismen som används i vissa maskiner för att stoppa driften av densamma. I figurativ mening är en munkavle allt som hindrar en individ från att kunna uttrycka sig fritt.
Inom ett demokratiskt sammanhang betraktas frihet som en grundläggande princip. Därför är det inte ett enkelt ord utan förkroppsligas i en rad bestämmelser inom den rättsliga ramen som formellt erkänner bland annat yttrandefrihet, rörelse, församling, demonstration. Om de erkända friheterna har någon form av begränsning är det troligt att det finns vissa grupper av befolkningen som uttrycker sitt obehag eftersom de anser att de begränsningar som införts genom lag strider mot andan av frihet.
Ur en synvinkel där en gag-lag försvaras, argumenteras vanligtvis att det inte handlar om att stoppa de olika friheter som redan är etablerade, utan snarare att den strävar efter att införa en order i syfte att öka säkerheten.. Till exempel om en lag skapas som förbjuder demonstrationer i närheten av regeringspalatsets säte.
Enligt lagens främjare är syftet med det att försvara företrädarna för ett lands suveränitet, ett faktum som inte hindrar demonstrationen på andra ställen. Medan motsvarigheten till denna rättsliga bestämmelse klassificerar de den som en gag-lag, eftersom demonstrationsfriheten är över allt annat och det inte medges att det finns någon form av begränsningar angående den.
