Vi förstår med libretto att skriftligt verk som används som vägledning för skådespelarna i ett film- eller teaterverk. Librettot består vanligtvis av den dialog som sådana skådespelare måste upprepa och tolka och dessutom indikationer om positioner i det utrymme där de agerar (sittande på en stol), rörelser (in i rummet) eller information på scenen, miljö och så vidare. Dessa instruktioner som inte ingår i dialogen läses eller tolkas inte utan tjänar helt enkelt till att skapa scenen.
Librettos uppstod historiskt med de första teaterföreställningarna, de som uppstod i det antika Grekland (även om det för vissa redan finns från den egyptiska civilisationen). Librettos, eller dessa tidiga former av det vi nu känner till librettos, skrevs för att vägleda skådespelarna i dialogen och var förmodligen mycket enklare än dagens librettos. Förekomsten av librettos kan hittas både under medeltiden och senare i modern tid där William Shakespeare utan tvekan var en av de högsta representanterna för libretti för pjäser.
En libretto är ett textformat som exponerar innehållet i en pjäs, vilket indikerar de litterära och tekniska detaljer som måste beaktas när en pjäs läggs upp på scenen. Ett manus till en pjäs innehåller, i termer av litteratur, dialogerna och talen för de involverade karaktärerna; När det gäller de tekniska aspekterna beskriver den bland annat detaljer, dimensioner, scenografi, kostymer, ljud.
I allmänhet är broschyrernas former eller strukturer lika. De är uppdelade i handlingar eller scener där en serie händelser eller relaterade dialoger äger rum. Varje scen klargör så mycket som möjligt platsen för varje karaktär, miljön i vilken de finns och annan information och går sedan vidare till den faktiska dialogen mellan de olika karaktärerna i pjäsen. Denna dialog är skriven som klargör namnet på varje person som pratar eller interagerar med andra. Ord, ljud och till och med tystnader bör markeras i libretton så att skådespelarna kan veta när de ska tala och när de ska hålla tyst.
