Ekonomiskt sett representerar likviditeten en naturlig eller juridisk enhets förmåga att erhålla kontanter. På samma sätt kan likviditet definieras som den kvalitet som en tillgång har, som omvandlas omedelbart till kontanter. En tillgång blir mer likvid när den blir pengar.
Ett tydligt exempel på en likvid tillgång är bankinlåning, eftersom dessa kan omvandlas till pengar mycket snabbt, gå bara till en bankbyrå eller bankomat för att få kontanter.
Den likviditet som en tillgång spelar en antagonistisk roll med avseende på lönsamheten som samma tillgång kan erbjuda, vilket innebär att det finns en sannolikhet att en mycket likvid vara kan ge en minsta avkastning.
En likvid tillgång kännetecknas av: den lätthet med vilken den kan säljas, med en liten marginal för värdeförlust och vid den önskade tiden.
Den risk av likviditet, är sannolikheten för ett företag som inte uppfyller sina betalningsförpliktelser och kort - sikt skyldigheter. När det gäller banker försöker de till exempel hantera den mängd kontanter de har för att uppfylla sina betalningsåtaganden dagligen.
Brist på likviditet kan representera ett företag, ett slöseri med möjligheter som kan presenteras på ekonomisk nivå; samt ett hinder för expansion och manövrerbarhet.
Ett företags likviditet kan mätas med indikatorer som kallas likviditetsförhållanden, dessa ansvarar för att diagnostisera företagets förmåga att uppfylla sina kortsiktiga åtaganden. Från denna diagnos är det möjligt att känna till företagets betalningskapacitet och dess solvens i händelse av ogynnsamma omständigheter.
Likviditet är en viktig faktor för både den offentliga och den privata ekonomin, eftersom att inte ha tillräckligt med kontanter kan orsaka olägenheter när de förvärvade åtagandena uppfylls, förutom att generera räntor på efterskott, konfiskationer och i i värsta fall stängning av verksamheten.
