Ordet litografi består av de grekiska termerna "Lithos" som betyder " sten " och "graphia" som betyder teckning. Därför är litografi en ritningsteknik som under dess början bestod av att stämpla en text eller rita på en sten eller metallplatta. Personen som utvecklade denna teknik var den tyskfödda skrivmaskinen Aloys Senefelder år 1796.
Först utfördes litografitrycket på följande sätt: bilden ritades på stenen, som i allmänhet var av kalkstenstyp. Senare täcktes bilden av ett tunt lager nitritinsyra och arabiskt gummi, som omedelbart avvisas av de ritade delarna, eftersom de inte är kompatibla. Stenen färgas omedelbart, vilket gör att endast det ritade området impregneras med bläck, tack vare den naturliga vidhäftningen mellan feta ämnen. Slutligen ett ark av är papper trycks på litografisk sten, för att få intrycket av ritningen.
Ett annat kännetecken för egenskaperna hos denna teknik är att för varje färg som används är det nödvändigt att använda en annan sten och självklart måste papperet överföras genom tryckpressen så många gånger som bläck används. Dessutom i litografiska bilder, bokstäver kan inte tas bort och återanvändas mycket mindre på en annan plats, eftersom de är unika och kräver ritas för varje användning.
För närvarande har denna teknik slutat användas mycket och används endast i reproduktionen av konstnärliga verk. När tidningar och andra publikationer dök upp började flexibla ark av zink, aluminium och nyligen plast användas, vilket ersatte tunga litografiska stenar.
A las empresas de artes gráficas, en la actualidad, todavía se le llaman litografías.
