En ångmotor består av en extern förbränningsmotor, som modifierar en viss mängd vatten termisk energi till mekanisk energi. Denna process utförs i två steg: till att börja med produceras vattenånga, produkten av uppvärmning i en helt stängd panna, detta tack vare förbränning av ett bränsle antingen kol eller trä.
Den trycksatta ångan sedan införes i en cylinder, trycka kolven till dess fulla utsträckning. Detta görs med hjälp av ett svänghjul och en kopplingsstångsmekanism; detta kan bli ett roterande element. När kolven nu har nått slutet på sitt slag återgår den igen till sitt ursprungliga läge och släpper därmed ut vattenångan.
Ångmotorer var mycket populära under den industriella revolutionen, deras roll var mycket viktig eftersom de genom dem kunde sätta upp maskiner och diverse utrustning som tåg, marinmotorer, pumpar etc.
Vikten av dessa anordningar ligger i deras ingripande inom vad som var den industriella revolutionen eftersom det förändrade civilisationens historia, eftersom som en följd av tillverkningen av dessa maskiner uppnåddes en ekonomisk expansion, aldrig sett i England
De första ångmotorerna tillverkades i Egypten av Heron of Alexandria. Men många författare har inte kunnat fastställa exakt datum då ångmaskiner uppfanns. Dessa maskiners författarskap har velat tillskrivas många uppfinnare, men allt har varit förgäves, eftersom deras utvecklingshistoria var full av namn. Från Herons rudimentära maskin till James Watts moderna maskin har det gjorts många förbättringar av dessa artefakter över tiden. Detta har lett till att den ursprungliga designen gradvis ersatts av nuvarande ångmotorer.
Moderna ångmotorer har förmågan att omvandla termisk energi till elektrisk energi. Dagens maskiner genererar ett konstant flöde av vattenånga och kallas "turbiner". Det är viktigt att notera att på grund av framväxten av andra tekniska resurser används för närvarande ångmaskiner bara ibland eller som ett komplement.
