Magnetit är ett mineral och en av de viktigaste mineralerna i järn. Med den kemiska formeln Fe3O4 är den en av järnoxiderna. Magnetit är ferrimagnetisk lockar en magnet och kan magnetiseras för att bli en permanentmagnet. Det är det mest magnetiska av alla naturliga mineraler på jorden. Naturligt magnetiserade bitar av magnetit, som kallas lerstenar, kommer att locka till sig små bitar av järn, vilket är hur forntida människor först upptäckte magnetismens egenskap. Idag bryts den som järnmalm.
Små magnetitkorn förekommer i nästan alla magma och metamorfa bergarter. Magnetit är svart eller brunsvart med en metallisk glans, har en Mohs- hårdhet på 5-6 och lämnar en svart rand.
Det kemiska namnet IUPAC är järnoxid och det vanliga kemiska namnet är järn-järnoxid.
Förutom magtiga bergarter förekommer magnetit också i sedimentära bergarter, inklusive bandformade järnformationer, och i sjö- och marinsediment som detritala korn och magnetofosiler. Magnetitnanopartiklar tros också bildas i jordar, där maghemit sannolikt snabbt kommer att oxideras.
Magnetit finns ibland i stora mängder i strandsand. Sådan svart sand (mineralsand eller järnsand) finns på olika ställen, såsom Lung Kwu Tan från Hong Kong, Kalifornien i USA och västkusten på norra ön Nya Zeeland. Magnetit transporteras till stranden genom erosionsfloder och koncentreras genom vågor och strömmar. Stora avlagringar har hittats i formade järnformationer. Dessa sedimentära bergarter har använts för att sluta förändringar i syrehalten i jordens atmosfär.
På grund av sitt höga järninnehåll har magnetit länge varit en viktig järnmalm. Det reduceras i masugnar till gjutjärn eller svampjärn för omvandling till stål.
Ljudinspelning med magnetiskt acetatband utvecklades på 1930-talet. Den tyska bandspelaren använde magnetitpulver som inspelningsmedium. Efter andra världskriget fortsatte 3M Company att arbeta med tysk design. 1946 upptäckte 3M-forskare att de kunde förbättra magnetitbaserat tejp, som använde kubiska kristallpulver, genom att ersätta magnetit med nålformade partiklar av gammajärnoxid (γ-Fe2O3).
Magnetit är katalysatorn för industriell syntes av ammoniak.
