Det är ett slags hormon som finns i olika levande varelser, från människor till marina växter, vars huvudsakliga funktion är att hålla sig uppdaterad om den tid som händer med kroppen, samt att ändra reproduktionsfunktionen och hjärtfrekvensen bland andra. På samma sätt administreras det artificiellt för att försöka förbättra sömnstörningar, såsom sömnlöshet eller tidszonssyndrom. Effekten det kan ha för att lindra symtomen vid vissa tillstånd kan dock variera beroende på om patienten har andra sjukdomar som depression, vilket kan förvärras drastiskt genom att ta melatonin för att förbättra sömnbristen.
En viktig del av dess verkningsmekanism är uppfattningen av dag och natt, genom medvetenhet om miljön i vilken den finns, förutom olika nervsignaler som skickas till hjärnan för att reglera utvisning av ämnet. Allt detta varierar beroende på vilken typ av varelse man har att göra med, på grund av de olika sätten som strukturen hos pinealocyter kan presentera sig, med en funktion, på samma sätt, olika i varje fall.
På samma sätt är pinealkörteln det område som är avsett för produktion av melatonin, vilket spelar en grundläggande roll i fasen av uppfattningen av miljön och utvisningen. Det kan släppas på neurala och icke-neurala platser. Dess användning sträcker sig till olika områden av medicin, allt från psykologi till kardiologi, därför administreras den som en lösning på problem som: immunförsvar, säsongsbetonad affektiv sjukdom, arytmi och depression. De kan köpas i olika presentationer och med olika koncentrationer.
