Under sextonde, sjuttonde och tidiga artonhundratalet, i Europa, kom strömmen av filosofisk och ekonomisk tanke som kallas "merkantilismen", vars bas hittades i pragmatism, att den amerikanska filosofiska skolan fokuserade på det objektiva och verkliga, kom fram. Inom detta stimulerades kopplingarna mellan politisk och ekonomisk makt, statens ständiga kontroll i ekonomiska frågor och valutan; På lång sikt möjliggjorde befolkningstillväxten, öppnade dörrarna för protektionism och gav regional produktion alla privilegier som behövdes för att den skulle blomstra.
Med merkantilismen kom det klassiska målet att förstå ekonomi, krematik. Det härrör från ett primitivt sätt att förstå kapitalismen i renässans Italien. Mercantilists trodde att en nations välstånd kunde mätas med hur mycket kapital den ägde; om detta i stor skala visade sig vara större än importutgifterna, var det ett triumferande tillstånd. För att uppnå detta används protektionism, en serie åtgärder eller ekonomisk politik för att begränsa import genom införande av tullar och skatter; Detta gynnar tvärtom export, utöver lokal produktion. Av denna anledning är staten involverad i all kommersiell verksamhet.
Slutet på merkantilismen kom med ankomsten av boken The Wealth of Nations, av Adam Smith; med en ideologi som helt kan ersätta den. Men andra kritiker påpekade redan vissa fel i de ekonomiska doktriner som föreslagits i merkantilismen. Senare ersattes detta av frihandel.
