Uttrycket neofyt härstammar från det grekiska ordet "neophytos" som består av prefixet "neo" som översätts som första och "phyton" vilket betyder växt. Av denna anledning kan man säga att neofyt betyder nyplanterat. Å andra sidan, när det används som ett adjektiv för att hänvisa till en person, är det för att beskriva att nämnda individ befinner sig i de inledande stadierna av någon aktivitet eller uppgift och att det förutom att han inte har full kunskap om nämnda aktivitet, säg att du inte har den kunskap eller erfarenhet som krävs för att utföra sådan verksamhet.
För många är användningen av detta ord synonymt med kultism och av den anledningen är dess användning inte frekvent, eftersom det finns ord som fungerar som en synonym, förutom att de används mycket oftare, kan vissa av dem vara en nybörjare, lärjunge, nybörjare etc. Ett tydligt exempel på användningen av detta ord är det som gavs i antiken i den primitiva kristna religionen, för att beskriva de nya anhängare som initierades i den religionen. När en novis gick en ny kristen gemenskap var ofta att det mottogs med stor tillgivenhet av densamma och att vara i stånd att känna igen den från resten, kommer du att tilldelas en särskild klänning, som kännetecknades av att färgas vit.
Precis som i kristendomen, i andra religioner och sekulära ordningar, var det mycket vanligt att denna typ av människor kallades nybörjare och i allmänhet, för att bli antagen, var det nödvändigt att de först bevisade sitt värde, varför det var nödvändigt att de kommer att genomföra en slags försöksperiod som kallas novitiat, där de var tvungna att utföra olika aktiviteter relaterade till religion eller ordning för att få en djupare förståelse för dess regler och seder.
Å andra sidan är det i vardagsspråket normalt att detta ord används för att beskriva de människor som är nya på en plats eller, om inte, börjar en aktivitet, vare sig på jobbet, skolan etc. Denna typ av människor har i allmänhet ingen kunskap om den aktivitet de utför, detta beror på bristande erfarenhet, därför är det nödvändigt att de har en viss tid där de får interagera med den miljö där de ska utvecklas.
