Nepotism definieras som förkärlek eller favorisering som offentliga tjänstemän har med människor som hör till deras familj kärna eller helt enkelt nära dem för beviljande av jobb till dem, utan att ta hänsyn till de meriter som andra människor har de helt enkelt se vänskap eller lojalitet. Enligt experter på området anses nepotism i länder där meriter läggs på vänskap vara negativt och på vissa ställen ses det som korruption.
Enligt med den allmänna förklaringen om de mänskliga rättigheterna: "Varje människa har rätt att få tillgång till, på lika villkor, till offentlig tjänst i sitt land ". Av denna anledning sägs det att nepotism kränker människors rätt att få tillgång till offentligt arbete och berövas möjligheten att konkurrera rättvist om offentligt ämbete.
Ett begrepp som tenderar att förväxlas med nepotism är favoritism, men även om de är ganska lika, är det inte nödvändigt att den som gynnas har någon vänskap eller familjär relation med mottagaren för att favoritism ska inträffa. Det etymologiska ursprunget till detta ord härstammar från det latinska språket, specifikt från "nepos" som betyder brorson. Även om användningen av ordet nepotism ursprungligen användes för att hänvisa till påvens brorsöner, eftersom de var under påvens övervakning eftersom han uppfostrade dem som sina egna barn, varav några kunde kallas kardinal av påven själv, skäl för vilket de kyrkliga myndigheterna förbjöd att någon släkting skulle placera någon position.
Genom århundradena har det förekommit många prover av nepotism som har observerats, ett exempel på detta inträffar under det romerska rikets tid, då Pompeius satte Scipio till ansvar för två militära enheter utan att han hade någon kunskap med hänvisning till krigskonsten eller till och med det militära fältet. Detsamma hände i Frankrike under Napoleon Bonapartes mandat, eftersom han beviljade en stor del av familjemedlemmarna positioner i sin regering och utsåg sin bror till kungen av Spanien.
