Ett näringsämne är det material som cellerna i en organism behöver för att producera den energi som används i bland annat tillväxt, reparation och reproduktion, ämnesomsättning.
Mat är ämnen som förser levande varelser med materia och energi; det vill säga, fann ämnen i mat och som är nödvändiga för att uppfylla de vitala funktionerna av organismer kallas näringsämnen.
De forntida grekiska alkemisterna, var mer filosofer än forskare, trodde att maten innehöll ett enda livgivande ämne; Men genom århundradena och i takt med att tekniken har utvecklats har ett större antal av dessa näringsämnen upptäckts som innehåller en mängd olika kemiska ämnen som för enkelhets skull har grupperats i omfattande klasser.
Näringsämnen kan vara organiska och oorganiska, bland de senare har vi vatten, som utgör mer än 60% av vår kropp, och används som ett medel för nedbrytning av mat; och mineraler, som är ämnen som ingriper i enzymatiska processer och metabolism (natrium, kalium, kalcium, fosfor, jod och järn).
Bland de organiska näringsämnena finns kolhydrater, som utgör den huvudsakliga omedelbara energikällan i kroppen och kan lagras som reservämnen, de finns i livsmedel som frukt, potatis, majs, ris etc. De lipider eller fett, som är källor till högre energi till kolhydrater och skydda organ mot chocker, är oljor, smör, etc.
Proteiner finns också, som består av aminosyror, används för att reparera kroppens vävnader och organ och är en nödkraftkälla, de finns i mejeriprodukter, kött, ägg etc. Och slutligen, vitaminerna som är organiska ämnen i många livsmedel, som är väsentliga för att kroppen ska fungera och förhindrar sjukdomar, finns i frukt, grönsaker, mjölk etc.
Det bör noteras att god hälsa kräver en kombination av dessa livsmedel, kända för oss som en balanserad kost.
