De kallas "näringsämnen" till de ämnen som kan placeras på utsidan av celler (den minsta enheten av strukturen hos levande varelser) som innehåller den energi som krävs för metabolismen att kunna förbättra alla sina processer på en regelbunden basis. De så kallade näringsämnena kan bli en av komponenterna i cellerna genom anabolismens verkan, där stora celler kan erhållas från de som brukade vara mindre; om detta inte händer skulle de helt enkelt bearbetas tills organismerna kan extrahera energin.
Celler definieras normalt som en av de minsta morfologiska enheter som finns i varje levande varelse. Den anabolism, under tiden, är en av två processer som utgör metabolism, och vars huvudsakliga funktion är att tjäna som en biokatalysator eller syntetiserade cellulära komponenter; det är med det som näringsämnen kan bli en del av en cells sammansättning och de flesta finns utanför. Således ökar storleken på dessa.
Näringsämnen klassificeras i tre huvudgrupper: beroende på deras betydelse, därmed väsentlig och icke-nödvändig; enligt kvantiteter, det vill säga makronäringsämnen och mikronäringsämnen; enligt deras funktion, vara energisk, strukturell och reglerande. Livsmedel är den viktigaste och mest stabila källa av näringsämnen som kroppen får; Dessa innehåller ett visst energiindex som, som nämnts ovan, hjälper kroppen att fungera, och finns i form av kalorier, som i sin tur innehåller kolhydrater. Utöver dessa kan proteiner, fetter och lipider också ge en viss mängd energi.
