Spårelement, även kallat mikronäringsämne, i biologin, vilket kemiskt element som helst som krävs av levande organismer i små mängder (vilket är mindre än 0,1 volymprocent), vanligtvis som en del av ett vitalt enzym.
De exakta behoven varierar beroende på art, men vanliga växtspårämnen inkluderar koppar, bor, zink, mangan och molybden. Djur kräver också mangan, jod och kobolt. Bristen på ett nödvändigt växtspårämne i jorden orsakar bristsjukdomar; Bristen på djurspårämnen i jorden kan inte skada växter, men utan dem utvecklar djur som matar uteslutande dessa växter sina egna bristsjukdomar.
Uttrycket spårämne förekommer också i geologi, där det används för att beskriva andra element än syre, kisel, aluminium, järn, kalcium, natrium, kalium och magnesium som produceras i små koncentrationer i bergarter, det vill säga i koncentrationer mindre än 0,1 viktprocent. Spårelementkoncentrationer uttrycks vanligtvis i delar per miljon.
Med tanke på att brist på spårämnen i kroppen kan leda till hämmad tillväxt eller till och med död, är deras närvaro i större mängder också skadlig. Kallas också spårmetaller.
I analytisk kemi är ett spårämne ett vars genomsnittliga koncentration på mindre än 100 delar per miljon (ppm) mäts i atomantal eller mindre än 100 mikrogram per gram.
I biokemi är ett spårämne ett kostelement som behövs i mycket små mängder för korrekt tillväxt, utveckling och kroppens fysiologi. Till exempel är magnesium en spårmetall.
I geokemi är ett spårämne ett vars koncentration är mindre än 1000 ppm eller 0,1% av en bergs sammansättning. Termen används främst i magmatisk petrologi. Spårningselement kommer att vara kompatibla med en flytande eller fast fas. Om det är kompatibelt med ett mineral kommer det att införlivas i en fast fas (t.ex. nickelkompatibilitet med olivin). Om den är oförenlig med någon befintlig mineralfas kommer den att förbli i den flytande magmafasen.
