Ordet oxidera kommer från ordet syre som i sin tur härstammar från grekiska "oxys" som betyder syra och "genos" som betyder att producera eller generera, det namngavs på detta sätt eftersom den franska kemisten Lavoisier felaktigt trodde att syre behövdes för att bilda syror. Den syre till liknande syran är en mycket korrosiv miljö. Den Oxidation är en kemisk reaktion som sker i ett element eller kemisk förening antingen från en molekyl, atom eller jon, som utbyten eller förlorar elektroner och samtidigt detta ökar substans oxidationstillstånd.
Å andra sidan finns reduktionsreaktionen, som inträffar när en kemisk art får elektroner och samtidigt minskar dess oxidationsnummer. Detta kemiska fenomen kallas också oxidationsreduktion, reduktion-oxidation eller med förkortningen redox, som hänvisar till de kemiska reaktioner där atomer ändrar deras oxidationstillstånd.
I de flesta fall oxidationsprocessen inträffar när elektronöverföring utförs genom att förvärva syreatomer, kan denna vara ses när järn (Fe) oxideras till den oxiderade erhållna järn trioxid (Fe2O3), även om Oxidation sker inte bara i metall- eller metalloidelement utan det förekommer också i vissa livsmedel, till exempel äpple och sallad, när man hugger dem och lämnar dem exponerade för syre, observeras en ganska snabb oxidationsreaktion.
På grund av det faktum att det är en kemisk reaktion, när oxidation inträffar, frigörs energi som kan ske långsamt (långsam oxidation) som vi kan observera eller uppleva dagligen, till exempel andning, vilket är den fysiologiska process som levande varelser genomgår vid utbyte koldioxid (CO2) på grund av syre (O2), oxidation eller korrosion av metaller, såsom järn, när den är i kontakt med vatten, fotosyntes av växter, jäsning, bland andra. Och processen med snabb och explosiv energiutsläpp är också möjlig(snabb oxidation) som kan observeras i fenomenet förbränning, frigörande värmeenergi och som en följd ökar temperaturen, och flammor eller, till exempel, kolväten.
