Ordet pandemi härstammar från grekiska röster, specifikt från ordet "πανδημία" som betyder "folkförsamling", lexiskt sammansatt av "pan" som betyder "totalitet", "dem" som refererar till "folk", för Därför ger dess etymologi betydelsen av "hela staden"; Andra källor säger att posten faktiskt kommer från det grekiska "pandêmon nosêma" och enligt detta etymologiska ursprung är det en sjukdom som involverar att drabba hela världen. Ordboken för den riktiga spanska akademin exponerar termen som hänvisar till medicinområdet som ett epidemiskt tillstånd som sprider sig över flera länder eller, för sin del, som påverkar majoriteten av befolkningen i ett territorium eller nation.
För 2009, särskilt i maj, ändrade Världshälsoorganisationen, även känd under dess akronym WHO, betydelsen av termen pandemi för att beskriva den som "den globala spridningen av en ny sjukdom"; men det bör noteras att de före denna förändring definierade ordet som "Infektion av ett smittsamt medel, samtidigt i olika länder, med en signifikant dödlighet i förhållande till andelen av den infekterade befolkningen". Den betydande förändring som denna organisation gjorde var att utesluta eller utesluta "dödligheten".
Genom historien har olika pandemier som tuberkulos och koppor dykt upp. Andra registrerade exempel på viktiga pandemier som har markerat mänsklighetens historia, ofta orsakade av försöket att tämja vissa djur, är influensa och ovannämnda tuberkulos; andra av stor betydelse var den välkända pesten i Aten som inträffade under det peloponnesiska kriget 430 f.Kr. C., bestod av en tyfus som dödade en fjärdedel av de atenska trupperna och ungefär en fjärdedel av befolkningen under en period av fyra år. Mellan åren 165 och 180 manifesterade Antoninepesten, vars möjliga orsak var koppar som läckte ut i Italien, tack vare soldaterna som återvände från Mellanöstern vid den tiden.
År senare uppstod det första utbrottet av bubonisk pest i Egypten, speciellt år 541, även känt som Justinian-pesten, som senare spred sig till Konstantinopel. Den Digerdöden var en annan stor epidemi som började år 1300 vilket dödar cirka 75 miljoner människor. En karakteristisk pandemi som också gjorde slut på miljontals människors liv, som inträffade mellan 1918 och 1919 var den berömda spanska influensan.
Nyligen, eller för några år sedan, uppstod två tillstånd som anses vara pandemier, varav en är aids, orsakad av ett virus som kallas hiv-viruset, som började på den afrikanska kontinenten och sedan nådde Haiti, sedan Den spred sig runt världen runt 1969. Den andra nyare pandemin är influensa A (H1N1), som också kallas svininfluensa, som upptäcktes i april 2009.
