Pater de familia var i det forntida Rom den personen eller individen som hade hemmets och alla medlemmarnas juridiska makt och dominans. Denna person, nedsänkt i ett patriarkalt samhälle som var mycket typiskt för antiken, var den som arbetade för att underhålla sitt hem och försvara det från vad som var nödvändigt, det vill säga det var den grundläggande biten som varje familj fick stöd för. Han var den som hade ansvaret att styra det på det mest lämpliga sättet i enlighet med deras intressen, men inte bara för familjenheten utan för de gener som de tillhörde och som var relaterade till heliga band.
Pater de familia var den figur med den högsta myndigheten i familjen på grund av den beviljade makten som kallades "patria potestas", vilket betyder föräldrabehörighet, en makt som visar att denna karaktär är lagen inom familjen och att var och en av medlemmarna är skyldiga honom hyllning och lydnad mot hans beslut. Föräldrarnas auktoritet, förutom att vara ett rättsligt faktum, ansågs vara heligt av romarna eftersom det, som allt i det forntida Rom, var en del av traditionen.
Och det var delvis tack vare detta att pater de familia hade laglig makt över alla familjemedlemmar, förutom den makt som han fick genom att vara hans enda ekonomiska underhållare och representanter framför de olika politiska enheterna i Rom. Men den viktiga lagen i XII-tabellerna tillskrev pateren kraften i liv eller död eller "vitae necisque potestas", över hans barn, hustru och slavar som var under hans myndighet.
