Denna term härstammar från det engelska verbet "betala" som betyder att betala, och används för att hänvisa till hotet mot ett företag som är dedikerat till musik eller radiostation, genom gåvor eller hot för att marknadsföra vissa sångare eller musikgrupper, För att dessa ska ingå i sändningsriktlinjerna kommer de belopp som erbjuds att omfattas av sändarens publiknivå. Denna praxis anses inte särskilt bra eftersom mutor används för att öka någons konstnärliga karriär.
Roten till denna praxis är i brådskan eller skynda på artister och musikgrupper, att deras låtar låter på radiostationer i syfte att sprida sin musik och uppnå goda kontrakt, eftersom varaktigheten av en låt på radion genererar mycket inflytande på försäljningen av den. Böter har till och med tillämpats på olika skivbolag för att ta emot mutor. Sanningen är att sändningstiden för en sångare eller musikgrupp på radion beror på betalningarna till stationen och dess chefer, och inte på vad de är konstnärligt värda.
Förfarandena för betalning av payola kan variera. Några av dem är: Konstnären ger gratis konserter, eller ger en betydande andel av vinsten till regissörerna och musikerna på radiostationerna. Skivbyråer åtar sig att betala utpressning så att deras klient kan höras på radion. I det här fallet kan det också hända att skivbyrån betalar vissa pengar så att en speciell artist som är en tävling för sin representant inte låter. Detta system antas av viktiga företag i musikvärlden.
Kontant betalning sker direkt till stationernas ägare eller via tredje part. Droghandel eller penningtvätt. I det här fallet är det vanligt att höra nya sångare spela mycket på radion, utan att ens veta var de kommer ifrån, med en okänd bana och som plötsligt låter insisterande på radion och utför konserter under en tid, men de försvinner från ett ögonblick till en annan, de lyssnas inte längre på, de utför inte längre presentationer, till slut går de bort från den musikaliska världen. När detta händer beror det på att de är artister skapade av skivbolag av osäkert ursprung, som avbryter payola och organiserar shower med det enda syftet att tvätta narkotikapengar.
