De kallas dödliga syndar, till den serie laster som straffas av kristendomen, eftersom de förstör renheten i mänskliga känslor. De antogs huvudsakligen för att utbilda anhängare av denna religion om de handlingar som de inte borde begå. Stora religiösa personer, som Cyprianus från Carthage och Saint Gregory the Great, skrev om perversionerna som plågade det mänskliga sinnet; Syftet med dessa skrifter var emellertid att varna munkarna för det beteende de inte borde ta i Guds tjänst och uppmana dem att upprätthålla ett korrekt och glatt uppförande. De kallas huvudstäder eftersom andra synder genereras av dem.
Den första listan över kapitalsynder bestod av åtta förvrängningar och delades in i två grupper, den första var den där besittningsstyckena hittades och den andra de irriterbara lasterna. Frosseri och berusning, lust, grymhet och stolthet, var de som representerades av önskan att äga föremål och individer för det nöje de kunde ge; medan ilska, sorg, lathet och stolthet ses som direkt påverkar beteendet. Mot 500-talet reducerades listan till 7 synder och detta accepterades slutligen; Den bestod av: lust, lathet, frosseri, ilska, avund, girighet och stolthet.
Historiskt sett finns det ingen riktigt tillförlitlig källa angående kapitalsynderna, eftersom uppfattningen av dem idag främst kommer från religiösa litterära skapelser (till exempel den gudomliga komedin, av Dante Alighieri). Men tanken på laster i sig har inte förändrats mycket genom historien. De har till och med kommit att vara relaterade till demoner som Asmodeus, Mammon, Beelzebub, Leviathan, Lucifer, Amon och Belphegor.
För sin del beskrivs lust som den hämmande önskan att ha sex utanför äktenskapet eller, ja, att vara otrogen under det. Frosseri behandlar överätning och missbruk av alkoholhaltiga drycker. Samtidigt diskrediterar girighet verksamheten att förvärva många varor eller vill ha dem desperat. Lata, annorlunda än vad man ofta tänker, talar inte om fritid eller latskap i sig, utan om känslan av att vilja vara bortsett från religion. Ilska är också hat och okontrollerad ilska som upplevs i en stressig situation, motiverad av hämnd. Begreppet avund avser önskan att ha någon annans varor eller fysiska och psykologiska egenskaper. Stolthet, den allvarligaste av alla synder, är överdriven kärlek till sin egen varelse, vilket resulterar i självstolthet.
