Inom biologi är en plasmid känd som ett DNA-fragment, vanligtvis cirkulärt och med en dubbel spiral, som finns i bakteriens cytoplasma. Dess storlek kan variera mellan 3 och 10 Kb och en enda bakterie kan presentera från en till mer än 100 kopior av en enda plasmid.
Det är viktigt att markera att dessa molekyler inte är viktiga för cellernas existens, men det finns vissa ögonblick där deras närvaro kan ge viktig genetisk information för att kondensera något viktigt protein, såsom antibiotika.
Vissa plasmider kan bilda kromosomalt DNA, dessa är kända som integrativa plasmider. När de väl är integrerade i DNA: et modifieras de och kallas episomer. De episomer vanligtvis två exemplar på vart cellulär fragmentering, integrera den elementära genetiska informationen av bakterien.
Plasmider kan överföras mellan olika bakterier genom en process som kallas bakteriekonjugering. Genom denna process överförs plasmider från en cell som kallas "donator" till en annan cell som spelar rollen som receptor. Konjugering kräver en direkt interaktion mellan båda cellerna.
Plasmider kan klassificeras enligt:
- Dess konjugeringskapacitet: konjugativa och icke-konjugativa plasmider. De förstnämnda kännetecknas av att ha tillräcklig kapacitet att överföra mellan celler. Medan den senare saknar nödvändig genetisk information för att starta överföringsprocessen.
- Resistensplasmider, så kallade eftersom de innehåller de genetiska data som krävs för att ge resistens mot vissa antibiotika, som om inte skulle döda värdcellen. Dessa plasmider är ansvariga för de flesta bakterier som visar resistens mot alla antibiotika som vanligtvis används dagligen.
- Fertilitetsplasmider, kända som F11-faktorer, är de som har gener kopplade till konjugationsförmågan. Utöver detta innefattar de segment som kallas insättningssekvenser, som är ansvariga för att underlätta bindningen av plasmiden till värdens kromosomala DNA.
- Bakteriocinogena plasmider, dessa är element som utsöndras av själva bakterierna för att döda andra bakterier. Denna typ av plasmider ger bakterier det skydd de behöver mot vissa typer av bakteriocin.
