Polysackarider är en serie biomolekyler som består av föreningen av en betydande mängd monosackarider, som representerar de enklaste sockerarterna, vars särdrag är att de inte hydrolyserar, det vill säga de sönderdelas inte i andra föreningar. Dess funktion i levande organismer är att ge energi och strukturella reserver.
Polysackarider klassificeras i: reservpolysackarider och strukturella polysackarider. De förra är de som lagrar glukos i form av stärkelse i grönsaker och glykogen hos djur, för att släppa ut det till kroppen vid behov. Hos djur kompletteras polysackaridernas verkan av fetter eller lipider som lagrar dubbelt så mycket energi.
För sin del är strukturella polysackarider de som producerar organiska strukturer. Bland de som sticker ut mest är celluloser, som är huvudkomponenten i växtcellväggen, och kitin, som utför samma funktion i svampar.
Stärkelse är ett exempel på reservpolysackarider, det finns i växter. Det är viktigt att notera att kosten för människor idag består av 70% av denna polysackarid, eftersom den finns i de flesta livsmedel de äter, förutom att den är den som används mest vid beredning av andra livsmedel. Till exempel: alla mjöl- och vetemjöl, samt de produkter som tillverkas med dem.
Det viktigaste kännetecknet för stärkelse är att det kan användas på olika sätt: som ett stabiliseringsmedel, gelningsmedel, fuktningsmedel och förtjockningsmedel för alla slags livsmedel.
Samtidigt är glukos den vanligaste polysackariden i människokroppen, den ligger i levern, i musklerna och i de flesta organiska vävnader.
