Det är namnet på biskoparna eller ärkebiskoparna i ett stift, särskilt påven. Det bör noteras att när det gäller det senare läggs "Sumo" till för att visa att detta är den högsta myndigheten i Rom och den katolska kyrkan. Därför är det ett ord som är reserverat för de högsta kyrkliga myndigheterna, särskilt påven. Detta ord härstammar från det latinska ordet "pons", som i sin tur kommer från "pontis", som kan översättas som "bro"; genom att lägga till suffixet "ifice" (konstruktör), med hänvisning till de kopplingar som de bygger mellan Gud och mänskligheten. Det är emellertid välkänt att etymologin för termen fortfarande är omtvistad av experter.
Detta koncept användes sedan det antika Romens tider. Där beviljades denna titel de prästerliga domarna som ansvarar för att vägleda alla religiösa ritualer; det var ett möte laddat med ära. För sin del var titeln Pontifex Maximux det högsta ämbetet närvarande i den romerska religionen och var reserverat för de religiösa som tillhörde patricierna. Från år 254 f.Kr. var det också tillgängligt för vanliga. Pontiffs, tid senare, var också män som tillhörde ett religiöst råd av stor betydelse.
Vid en viss tidpunkt blev de romerska kejsarna också den högsta påven. Med tiden och införandet av kristendomen som den tillåtna religionen blev titeln anakronistisk. Kejsaren Gratian den yngre avgick sin tjänst och lämnade sin titel i händerna på patriarken i Rom: påven.
