Ordet portal är bildad av latinska rötter, lexiskt sammansatt av "porta" som betyder "dörr", förutom suffixet "al" som betyder "relativt". Den vanligaste användningen som finns idag för termen portal ligger inom det tekniska området, för att vara exakt på internet, där det hänvisar till webbplatsen eller webbsidan, som tack vare sin stora mängd information, tjänster och länkar kan nå eller försöka tillgodose behoven hos användare som vill eller behöver tillgång till någon typ av information.
I allmänhet erbjuder webbportaler tjänster som sökmotorer, onlinespel, nyheter, chatt, virtuella butiker där de bland annat kan köpa produkter och olika tjänster, kataloger, e-posttjänster.
Portalen är som en mellanhand som överför informationen vars inkomstkälla är att ha ett enkelt sätt att få tillgång till all information om ett visst ämne; det vill säga till all den information som finns i portalen, eftersom den ansvarar för att centralisera länkarna på ett enklare och mer organiserat sätt för att underlätta navigering i ett sammanhang.
Ett av huvudsyftena med detta system är att användare använder portalerna som sin hemsida och därmed åtnjuter var och en av tjänsterna innan de börjar surfa på andra mer specifika webbplatser. Bland de vanligaste internetportalerna är: Terra, MSN, Google och Yahoo!
Å andra sidan är portalen också en bit av fallet genom vilken man går in i resten av rummen, som också kallas en hall; som huvuddörren till ett hyres- eller bostadskomplex, som gör det möjligt att komma in i resten av husen.
