Ordet primat har ett etymologiskt ursprung på latin. För att vara mer specifik härleds den från "prima, primatis", vilket kan betyda "första" eller "huvud". Denna term beskriver en ordning av däggdjur som i sin tur kan delas in i två underordningar: haplorhiner och strepsirrhines. Det bör noteras att människor är en del av underordnandet av haplorhinerna som ligger i primaternas ordning.
I sig är det en grupp plantigrade däggdjur som har fem fingrar på extremiteterna och har tummar som är motsatta mot resten. Det äldsta beviset för dessa däggdjur går tillbaka till 58 miljoner år, men experter hävdar hypotesen att denna order kunde ha uppstått för cirka 85 miljoner år sedan.
Inom området biologi var Carlos Linné, en biolog av svenskt ursprung, ansvarig för att välja detta ord i sin ”Sistema naturae” för att utse den art som han ansåg vara chef för djurriket, som är människor och apor., mellan vilken den enda skillnaden var etablerad förmågan att tala, betraktar båda som antropomorfa.
Dessa uppstod under Paleocen för cirka 60 000 000 år sedan. Förutom dem utgör de flera arter, såsom leumoroiderna, bland vilka är den lilla catta lemur, med ett par bröst på bröstkorgen och en annan på buken; tarsiers, som är fallet med tarsius-spektrumet av nattliga vanor, som har långa bakben och stora banor; och aporna.
Några av egenskaperna hos primater är följande: de tillhör däggdjurets släkte, de har långa lemmar och pentadaktyler, det vill säga de har 5 fingrar, tummen är motsatta och alla slutar i naglar och inte i klor, som många andra arter. Å andra sidan är hjärnhalvorna avsevärt utvecklade, medan ögonen har en riktning framåt, eftersom de ligger framför skallen, i ansiktet, som förresten inte är särskilt stort. Å andra sidan saknar tänderna specialisering och lukten är svag jämfört med andra arter. De har två bröstbröst och kroppen är skyddad med hårstrån.
