I biologin är prioner cellulära molekyler som, trots att de inte är virus, har smittsamma egenskaper. Kort sagt, prioner är inte levande exemplar, de är bara proteiner som saknar nukleinsätt. Detta smittsamma ämne har förmågan att orsaka så kallade prionsjukdomar, som representerar en grupp degenerativa encefalopatier som skadar hjärnan och nervsystemet.
Denna term kändes först av en professor i neurologi och biokemi vid University of California (USA) vid namn Stanley B. Prusiner som, när han genomför studier om en uppsättning kroniska och irreversibla sjukdomar som slutligen skadade centrala nervsystemet, Han hittade dessa smittsamma proteiner som orsakar olika neurologiska sjukdomar.
Prioner har en molekylär struktur som fungerar på kroppens proteiner och förvandlar dem till nya prioner, vilket i sin tur ökar infektionen. En prion är ett felveckat protein som genererar kontinuerliga neurodegenerativa tillstånd. Som redan nämnts, när en prion införs i en helt hälsosam organism, fungerar den på den vanliga formen av samma typ av protein som finns i den organismen, bildar fler prioner och orsakar en kedjereaktion och producerar betydande mängder prioner.
Inkubationen stadium av prionförhållanden är vanligtvis fastställs av exponentiell hastighet i utvecklingen, associerad med prionreplikation.
Prioner är mycket skadliga partiklar för alla typer av djur, eftersom de är orsaken till smittsamma sjukdomar bland däggdjur, vilket är fallet med den berömda "galna ko-sjukdomen" som drabbar nötkreatur och kan spridas till människor, om de konsumerar sitt smittade kött.
