Ordet prisma kommer från grekiska och från latin "prisma". Inom geometriDet förstås av kropp eller geometrisk och solid figur som tillhör släktet polyhedra och har två lika ändar eller ansikten, som är baserna och alla dess sidor är plana, med samma antal parallellogram som sidor som vardera av baserna har, och parallellogrammen kallas prismaets sidoytor. Det finns flera typer av prisma beroende på om baserna är trianglar, det kallas ett triangulärt prisma. Om baserna är pentagoner kommer det att vara ett femkantigt prisma, om de är vars baser är vanliga polygoner är de vanliga och om baserna är parallellogram är de parallellpipade, bland andra. Baserna behöver inte alltid placeras horisontellt och deras höjd beror på avståndet mellan de två baserna.
Å andra sidan, i optik kallas prismen en prismatisk kristall med en triangulär bas som används för att reflektera, sönderdela och reflektera ljus, nämnda ljus sönderdelas i sina primära färger när det passerar genom ett prisma, vitt ljus genererar sju färger som rött, gul, orange, blå, grön, lila och indigo. Det finns brytningsprismer, dessa reflekterar ljus och används i monokulära och prismatiska instrument; då finns det polariserare som dessa delar upp ljuset i fragment med olika polarisering; och slutligen dispergeringsmedlen som möjliggör nedbrytning av ljusstyrkan i regnbågens spektrum.
Detta ord används också för att definiera en individs synvinkel eller åsikt för att överväga eller ta hänsyn till en fråga eller ett element. Och slutligen gavs denna benämning till asteroiden A. Schwassmann som upptäcktes i mars 1931.
