Inom området biologisk biologi är det känt som protist till det kungariket av eukaryota mikroorganismer som har en liten storlek och som till skillnad från andra riken som svampar, plantae och animalia kännetecknas av det faktum att de har celler eukaryoter och också på grund av att de har organ eller differentierade vävnader. I allmänhet är de flesta protistorganismer unicellulära, det är normalt att stöta på multicellulära protister. Utöver detta anses protistriket vara en parafyletisk grupp, det vill säga det är en grupp som inte har alla ättlingar till samma förfader och därför finns det representanter för både encelliga och multicellulära, autotrofer och heterotrofer, fagrofer och även osmotrofer.
Denna term användes för första gången i mitten av 1800-talet under andra världskriget, för att vara mer specifik år 1866, eftersom den tyska biologen Ernst Heinrich August Haeckel var den första som använde den. Denna vetenskapsman utarbetade denna term i syfte att genom den kunde alla unicellulära organismer och vissa flercelliga organismer identifieras eller namnges, vilka varken antogs inom växt- eller djurriket och som enligt hans hypotes var först som hade befolkat jorden.
Av denna anledning, protisten riket omfattar eukaryota typ organismer som, på grund av sina egenskaper, inte är upptagna i övriga riken i denna klass. Även om de flesta protister är unicellular, är det viktigt att notera att multicellular protister också finns. De flesta protister inkluderar å andra sidan pseudopodia, cilia och flagella, vilket ger dem möjlighet att ha sin egen rörlighet.
Det är viktigt att notera att protistorganismer inte är anpassade till externa miljöer med full existens av luft, vilket är anledningen till att deras livsmiljöer i allmänhet är vattenlevande, markbundna men fuktiga eller, om inte, de kan leva i andra större organismer.
För sin del är protisternas form och storlek mycket varierande. När det gäller deras form är vissa protister väldigt lika växter, och det finns andra som liknar djur. När det gäller storleken varierar den från tiotals meter till bara millimeter.
