Germaniska folk, även kallade teutoniska folk, är alla dessa indoeuropeiska talare av de germanska språken. De germanska folkens ursprung är dunkelt. Under bronsåldern, de tros ha bebott södra Sverige, det danska halvön och norra Tyskland, mellan Ems River i väster, floden Oder i öster, och de Harz bergen i söder.
Vandaler, Gepider och goter migrerade från södra Sverige under de senaste århundradena f.Kr. och ockuperade området vid kusten söder om Östersjön, ungefär mellan Oder i väster och Vistula River i öster. På ett tidigt datum var det också migration söder och väster på bekostnad av de keltiska folken som sedan bebodde mycket av västra Tyskland - Helvetii-kelterna, till exempel, som begränsades av germanska folk till det område som nu är Schweiz i Vid 1: a århundradet f.Kr. hade det en gång spridit sig så långt öster som floden Main.
Vid Julius Caesars tid bosatte sig tyskarna väster om Rhenfloden och i söder hade de nått Donaufloden. Deras första stora kollision med romarna inträffade i slutet av 2000-talet f.Kr., när Cimbri och Teutoni (Teutoner) invaderade södra Gallien och norra Italien och förintades av Gaius Mario år 102 och 101. Även om enskilda resenärer från tiden av Pytheas framåt Han hade besökt Teutonic länder i norr, var det inte förrän den 1: a århundradet före Kristus. C. när det var mycket avancerat att romarna lärde sig att skilja exakt mellan tyskarna och kelterna, en åtskillnad som görs med stor klarhet av Julius Caesar. Det var Caesar som införlivade de romerska rikets gränser de tyskar som hade trängt in väster om Rhen, och det var han som gav den äldsta befintliga beskrivningen av germansk kultur.
I nio BC drivit romarna deras gräns österut från Rhen till Elbe, men i 9 AD en revolt från sina tyska ämnen under ledning av Arminius slutade med tillbakadragandet av den romerska gränsen till Rhen. Under denna period av ockupationen och under de många krig som utkämpades mellan Rom och tyskarna under 1000-talet e.Kr., nådde stora mängder information om tyskarna Rom och när Tacitus publicerades 98 e.Kr. boken, nu känd som Germania, hade tillförlitliga informationskällor att rita på. Boken är ett av de mest värdefulla etnografiska verk som finns; arkeologin den har i många avseenden kompletterat den information som Tacitus tillhandahållit, men i allmänhet har den bara tenderat att bekräfta dess noggrannhet och att illustrera dess uppfattning om dess ämne.
