Termen kvasar är skriven på olika sätt. Nämnd som kvasar, det hänvisar till den ursprungliga termen på engelska. Det kan också anges som en kvasar eller till och med som en kvasar, enligt de ändringar som Royal Spanish Academy (RAE) accepterat de senaste åren så att orden som börjar med Q börjar skrivas med C.
De bär det namnet eftersom de är punktföremål som stjärnor. Men de är inte stjärnor. Flera analyser har fastställt att de är väldigt långt, vissa är de mest avlägsna föremålen vi kan se. De är också väldigt ljusa.
Dessa kvasar är fenomen som uppstår när ett stort svart hål, som ligger i kärnan i en galax, börjar absorbera all materia som finns i dess närhet. I optiska teleskop ser de flesta kvasarer ut som enkla ljuspunkter, även om vissa verkar vara centrum för aktiva galaxer.
Kvasar är små i storlek för strålning vid alla frekvenser och för deras stora ljusstyrka. Detta gör att de, trots det enorma avstånd som skiljer kvasarer från vår planet, är synliga.
I allmänhet är de flesta kvasarer för långt borta för att observeras av små teleskop, men 3C 273 har en uppenbar storlek på 12,9 och är ett undantag.
År 1978 en av dem, en intensiv röntgenkälla, observerades ha en mycket ljus kärna som visade sig vara en kvasaren ligger ca 250 megaparsec bort. Liknande resultat ledde till att astronomerna Balick och Heckman hävdade att vissa suddiga regioner runt vissa kvasarer har strukturen, storleken och ljusstyrkan hos stora stjärngrupper, där de drog slutsatsen att "det verkar troligt att vissa kvasarer är aktiva kärnor i galaxer."
Tolkning av kvasarer med mycket avlägsna objekt verkar förklara deras stora dopplerförskjutning, ibland 90% av ljusets hastighet. Om de var så långt borta som kan dras av dessa data (hundratals Mpc), skulle deras ljusstyrka behöva vara enorm för att fortfarande vara synlig. De lätta optik och våg uppgifter inom tiotals gånger högre än de hos normala galaxer.
