Termen referent har olika betydelser. En av dem är att hänvisa till något, det vill säga när ett objekt eller en individ är en hänvisning till något eller är relaterat till något. På samma sätt talar vi om en referens när en person, på grund av X-omständigheter, sticker ut i någon aktivitet eller yrke och därför blir bäst i vad han gör och därmed blir ett exempel att följa för dem som utför samma arbete.
Till exempel när en fotbollsspelare som Messi som har sticker ut i alla VM slutar bli ett riktmärke inom fotbollssporten och ett exempel att följa för de unga som börjar i fotbollsvärlden. Detsamma händer när en författare får många utmärkelser för sitt enastående litterära arbete, han blir ett riktmärke inom det området.
Nu när denna term överförs till det dagliga livet, det vill säga i människors sociala förhållanden, är det vanligt att alla typer av referenser vanligtvis förekommer, som på något sätt blir guider, som tjänar som hjälp just nu att fatta ett beslut, eller vem som blir inspirerad när de gör något. I den meningen är föräldrar, lärare och till och med morföräldrar, med vilka relationer vanligtvis upprätthålls fortlöpande, de som tar rollen som referenter som påverkar många av de handlingar som människan utför.
Inom området semiotik definieras referenten som ett av de element som utgör tecknet, baserat på det specifika och verkliga objektet som det hänvisas till. Till exempel är referenten för symbolen "träd" ett fysiskt element som består av grenar, löv, stammen etc.
