Rytm är i allmänhet en ordnad upprepning av element som ger känslan av rörelse, kontrollerad eller uppmätt, ljud eller visuell. Rytm anses beteckna flöde, kryp, kurs; det vill säga något dynamiskt. Rytm är en grundläggande egenskap för all konst, särskilt musik, poesi och dans. Det kan också detekteras i naturfenomen. Vi säger till exempel att ett ljud är rytmiskt när det inträffar vid lika tider eller i olika tider som upprepas periodiskt.
Den verkliga rörelsen av saker är vad den naturliga rytmen bygger på. I naturen hittar vi rytm i stjärnornas marsch, efter årstiden, i de vitala cyklerna hos djur eller botaniska arter, i andningsmekanismen, blodcirkulationen etc., eftersom de är processer som utförs regelbundet, i en fast ordning och tid. På samma sätt, närhelst vi organiserar saker så att det finns ett konstant tidsmässigt eller rumsligt förhållande mellan dem, eller om intervallen som skiljer dem är proportionella, kommer vi att säga att de är föremål för en rytm.
Rytm i musik är förhållandet mellan ljud med en viss intensitet och varaktighet eller av fasta pauser som upprepas eller växlas från tid till annan. Ta hänsyn till den vanliga kombinationen av ljud och tystnad. Alla låtar och musikstycken har rytm. Puls och accent är indikatorer på rytmen som vi kan markera med klappar, steg eller slagverk, beroende på varaktigheten för varje ljud. I målning, skulptur, arkitektur och annan bildkonst bestäms rytmen av förhållandena mellan visuella element och rymden. Det definieras som en följd av linjer, massor, former, mellanslag, färger eller andra element som upprepas eller växlas.
Scenkonst som teater, dans och koreografiska danser, presenterar visuella rytmer som närvaro, kostymer och rörelser hos skådespelare och dansare, scenens former och färger, ljuseffekter och i sin tur rytmer ljud som kommer från konstnärernas röster och musiken som åtföljer dessa konstnärliga manifestationer. Å andra sidan bestämmer den rytmiska impulsen i skriftlig prosa balansen mellan meningar och ordning av ord. Rytm är ett element som bestämmer poesiens struktur. Rym bidrar också till poesiens rytmiska effekt.
