Ordet sacra gentilicia eller sacra gentilitia tillskrivs kulten eller ritualen som de hedniska gudarna i det antika Rom gav till hedninggudarna, även kända som maner, och de så kallade lares och penates, som ansågs vara hemmets gudar. Med andra ord, med sacra gentilicia förstås de privata ritualer som en viss genus eller klan utvecklade. Dessa ritualer hade att göra med tron på en geners medlemmar, eftersom romarna satte stort värde på familjens identitet och minnet av de döda.
De romerska adopteringsmetoderna som utfördes vid den tiden, inklusive den så kallade ”testamentära adoption” uppgav att när en vuxen arving förklarades i ett testamente, var de avsedda att upprätthålla sacra gentilicia, samt bevara familjens namn och egendom.. En person som adopterats av en annan familj avstår vanligtvis från sin födelsas sacra för att ägna sig åt sin nya familj.
Sacra gentilicia fick många gånger allmänhetens betydelse, och om genarna vid den tiden var i fara för utrotning kunde staten ta hand om dess underhåll. En av myterna relaterade till Hercules tid i Italien förklarade varför hans kult i Ara Máxima var under vård av patricierna gens Potitia och gensarna Pinaria; nedgången för dessa familjer 312 f.Kr. uppmanade sacra att övergå till förvar för offentliga slavar och stöd med offentliga medel.
