En ”sakrilege” anses vara varje handling eller tal där respekt eller förakt, på ett eller annat sätt, ges till ett objekt, enhet eller person som anses helig. Element som härrör från heligbrott är vanhelgelse, där en helig symbol eller ett objekt används på ett respektlöst eller olämpligt sätt, och hädelse, som utöver dess definition om lögner också är ansvarig för alla de ord som har en stötande effekt på heliga enheter. Ordet kan också hänvisa till teaterrepresentationen Sacrilegio, ett verk som skrevs 1927 av Ramón María del Valle-Inclán och som ingick i altaret av grymhet, lust och död.
Sacrileges är indelade i flera kategorier, beroende på obscensens mål, enligt följande: personlig sacrilege (förolämpningar riktade mot en person med religiöst ämbete, såsom en nunna eller en präst, och de funktioner han utför inom kyrkan) lokal sakrilege (svåra handlingar som begåtts inom en religiös inneslutning) och kunglig sakrilege (där vissa heliga föremål inte respekteras).
Dessa metoder har observerats sedan urminnes tider; under det romerska imperiets tid, när romersk lag tillämpades, reducerades sakrilege till stöld av varor som ansågs heliga. När medeltiden äntligen började, med återstoden av imperiet, utvidgades definitionen. Det är dock nödvändigt att ta hänsyn till den kulturella rikedom som planeten tillhandahålls med; betydelserna av heligt och vanhelande har därför varierat kraftigt över tiden, vilket inte möjliggör en objektiv utvärdering av de omständigheter under vilka en sakrilege begås.
